Att vara professionell pokerspelare var förr i tiden föga glamoröst. Nuförtiden är pokerspelet mer accepterat och har fått högre status mycket tack vare att den blivit erkänd som ett spel som kräver skicklighet. Andra faktorer som ökat folks intresse för poker är de tv-sända turneringarna, främst från USA. Numera kan även alla följa stora tävlingar i efterhand på nätet. Och just detta med nätet har utvidgat antalet amatörspelare såväl som pokerproffs.
Det tuffa med att vara professionell pokerspelare måste vara att hela tiden satsa stora pengar av eget kapital. Jämför med tennisproffs exempelvis, turneringsvinsterna stannar hos spelaren, eventuella insatser och omkostnader kan tas från sponsorpengar. Men på senare tid har det blivit bättre beställt även med sponsorer inom poker.
Poker är en kombination mellan dels kortspel i sig och vadslagningsspel. Alla variationer spelas med den fransk-engelska kortleken om 52 kort. Jokrar används inte. Antalet spelare kan vara två eller flera. Ett pokerparti spelas med ett flertal givar som avlöser varandra. Vid ett pokerbord kan spelare lämna spelet efter en giv och nya kan ansluta. Som insatser används marker som motsvarar olika penningvärden. Avslutningen av en giv sker med att en av spelarna avgår med segern och tar hem potten. Detta behöver nödvändigtvis inte vara den med bästa korten, däri ligger skickligheten inom poker, att kunna spela hem en hand med dåliga kort.
Under en giv spekulerar spelarna om hur mycket de egna korten kan vara värda i jämförelse med de andra spelarnas. Under en giv förekommer det att en eller flera spelare "lägger sig", det vill säga drar sig ur spelet under den given. Oftast spelar två eller ibland fler spelare slutspel om potten, men det förekommer att alla lägger sig utom den som har satsat först. Då vinner den spelaren potten.
Den nätpoker som är tillgänglig idag är en utmärkt spelarena för den som vill bli bra i detta klassiska spel. När man spelar poker bör var och en studera vad som finns att läsa om strategi, tips och råd för att hela tiden utvecklas. Den som känner sig säker på nätpokerns plattformar kan försöka att kvala in i en större turnering. Numer finns det mängder av den sorten, Svenska Spel, Unibet eller Pokerstars är sajter som man kan gå vidare från. Det går naturligtvis bra att köpa in sig i en turnering, men det kan kosta mer än det smakar om man ändå inte är fullfjädrad spelmässigt. Drömmen för en pokerspelare är naturligtvis att spela WSOP, World Series of Poker i Las Vegas, men dit är det få förunnat att komma.
En som har spelat massor med turneringar, och vunnit stora priser, är dansken Gus Hansen. Han har tre titlar i World Poker Tour, men har inte varit direkt framgångsrik i WSOP. Han är känd för sitt vilda och aggressiva spel, att han är villig att ta risker och kan spela på sin hand oavsett vad den innehåller. Ibland kallas han rent av för galen.
Finns det svenskar i proffscirkusen då? Det torde finnas ett tjugotal varav Anders Henriksson, som finns i den lilla skara som skaffat sig ett WSOP armband, vilket inte är många förunnat. I Sverige kunde man förr inte arrangera pokerturneringar, det gavs inte tillstånd. Tv4 ordnade därför programmet Pokermiljonen utomlands under ett par år med en slutlig miljon i potten för varje säsong. I varje program var ett proffs med, tre kändisar och två spelare som kvalat in via internetpoker. Nämnda Anders Henriksson vann hösten 2005, och programmets sista vinnare 2007 var Pontus Gårdinger.